一方で、批評家の視点は決して絶賛一色ではなかった。IndieWireのアリソン・フォアマンやThe Guardianのベンジャミン・リー、Radio Timesなどの一部批評家は、サバイバル描写のリアルな緊張感に対し、劇中に頻繁に挿入される父親とのトラウマ的フラッシュバックがテンポを減速させていると批判した。胃酸による火傷や鼓膜穿孔といった生理的な惨劇と、情緒的な父子ドラマのギャップについて、複数の劇評は「消化不良(hard to stomach)」と厳しく評した。解剖学的なリアリティと心理劇の同居が、評価を二分する最大の対立軸となった。
「怪獣ではない無罪の傍観者」:『Jaws』と真反対(The opposite of Jaws)を掲げた制作陣の意図
ブライアン・ダッフィールド監督や出演のジョシュ・ブローリン、原作者のダニエル・クラウスは一貫して、本作を『ジョーズ』のような人喰いサメ映画とは真反対(The opposite of Jaws)に位置する「クジラ保護派(Pro-Whale)」映画だと主張した。クジラを悪意に満ちた怪物としてではなく、事故によってダイバーを誤飲した「無罪の傍観者」および雄大な自然そのものとして描き、観客に敬畏の念を抱かせる演出方針が貫かれた。
配信時代に放たれた「90年代風・角の立った中規模劇場スリラー」の復活
大手スタジオの20th Century Studiosおよびディズニーは、本作を配信専用とせず、実物大セットの建造や4DX上映を含む大規模な劇場公開作品として配給した。Colliderのチャーリー・リッジリーは劇評の中で「90年代から2000年代にかけてTNTで父親とともに鑑賞したような、真摯で角の立った中規模大人向けスリラーの完璧な復活だ」と絶賛した。